Durante el último medio siglo, los agricultores han duplicado o triplicado los rendimientos de la mayoría de las principales frutas, verduras y cereales. Ganaron la batalla por la cantidad y las calorías. Pero más allá de las calorías, ¿nos nutre la manzana de hoy tanto como la manzana de antaño?
Los agricultores se han beneficiado del trabajo de agrónomos, fitomejoradores y una amplia gama de insumos. Se basaron principalmente en fertilizantes , riego , pesticidas y mecanización.
Los aumentos de rendimiento por hectárea provienen principalmente de dos fuentes: el aumento de densidad (número de plantas en la misma superficie) y el aumento del número de frutas u hortalizas por planta. En algunos cultivos como el maíz, la mayor parte del aumento de rendimiento proviene de plantaciones más densas, mientras que en otros cultivos el aumento proviene de más frutas o verduras por planta.
Pero este énfasis que la agricultura moderna pone en aumentar los rendimientos ha eclipsado un aspecto significativo que ha llevado a una erosión gradual de la calidad nutricional de nuestros alimentos. Esta erosión, modesta en algunos cultivos pero importante en otros para ciertos nutrientes, ha pasado en gran medida desapercibida para científicos, agricultores, autoridades y consumidores, lo que ha llevado paulatinamente al agotamiento de vitaminas y minerales.
Menos hierro, zinc, calcio, selenio, ...
Los datos producidos por los estudios han demostrado que la concentración de una gama de nutrientes esenciales ha disminuido en las últimas décadas, con disminuciones dos figuras porcentuales de hierro, de zinc , de calcio , de selenio y otros nutrientes esenciales en una amplia gama de alimentos comunes.
Como resultado, una sola porción de papas o maíz, o una rebanada de pan, proporciona menos hierro, zinc y calcio. Menos nutrientes por porción también significa menos nutrientes por caloría consumida. Entonces tenemos más comida, pero tiene menos valor nutricional.
La precisión y confiabilidad de los conjuntos de datos históricos sobre la composición de nutrientes de los alimentos se ha cuestionado durante un tiempo, ya que los métodos analíticos han cambiado significativamente a lo largo de los años, lo que dificulta las comparaciones entre diferentes períodos de tiempo.
Pero experimentos más recientes han confirmado que la disminución de nutrientes observada en los datos históricos es real.
Antiguo vs moderno
Estos experimentos implican plantar variedades de cultivos modernas e históricas una al lado de la otra, o variedades de alto y bajo rendimiento utilizando prácticas agronómicas comparables (por ejemplo, labranza, método de siembra, fuentes y niveles de nutrientes, cosecha y calendario).
Algunos estudios sobre el trigo , el maíz y el brócoli han revelado que las variedades modernas de alto rendimiento generalmente contienen menos nutrientes que las variedades más antiguas con bajos rendimientos.
Esta compensación entre rendimiento y nivel de nutrientes parece estar generalizada entre cultivos y regiones, ya que las plantas comparten su energía limitada entre diferentes propósitos. Los datos sustanciales muestran que para el maíz, el trigo y la soja, cuanto mayor es el rendimiento, menor es el contenido de proteína y aceite. En el caso de los tomates, cuanto mayor sea el rendimiento (en términos de peso de la cosecha), mayor será la concentración de vitamina C , licopeno (el principal antioxidante que hace que los tomates sean rojos) y betacaroteno (un precursor de la vitamina A).) es débil. Las vacas lecheras de alto rendimiento producen leche menos concentrada en grasas, proteínas y otros nutrientes, y también son más vulnerables a diversas enfermedades metabólicas, infecciones y problemas reproductivos.
Carrera de rendimiento
Dadas las consecuencias negativas de este aumento en los rendimientos y niveles de producción, ¿por qué seguimos por este camino sin tener en cuenta los costos asociados incurridos (“externalidades negativas” en economía)?
Los obtentores se han centrado principalmente en desarrollar variedades que produzcan mejores rendimientos para satisfacer las demandas de los agricultores, los mercados, las políticas agrícolas y los programas de investigación.
Los esfuerzos de mejoramiento encaminados a aumentar el contenido de nutrientes de los principales alimentos son raros. Es poco probable que los productores cambien la política por sí mismos sin incentivos significativos.
Los métodos de cultivo y selección de variedades (o más bien la falta de variedad) actuaron sinérgicamente para preparar el terreno para esta disminución de nutrientes. En conjunto, las estrategias que utilizan los agricultores para aumentar los rendimientos, incluida la densidad de las plantas y el uso generalizado de fertilizantes químicos, riego y pesticidas, tienden a crear plantas altas que crecen rápidamente pero no crecen ''. Absorben una cantidad proporcional de nutrientes de la tierra.
Estas plantas aprovechan las fuentes de nutrientes altamente solubles y fácilmente disponibles que proporcionan los agricultores, a diferencia de las que están más distribuidas en el suelo. Estudios recientes han demostrado que los cultivos que crecen en suelos de mala calidad con bajo contenido de materia orgánica a veces tienen tasas más altas de enfermedades de las raíces y pueden tener dificultades para absorber nutrientes incluso cuando estos están presentes en niveles bajos o altos en el suelo.
Más o mejor, tienes que elegir
Por tanto, el rendimiento y la calidad nutricional parecen contradictorios. Los rendimientos más altos, aunque deseables, pueden tener el costo oculto de una calidad nutricional inferior y, en algunos casos, un mayor riesgo de problemas de seguridad alimentaria y salud animal.
Las plantas que producen tomates más grandes, trigo de tallo más corto con mazorcas más grandes o maíz tolerantes a altas densidades dedican menos energía a otros factores, como el enraizamiento profundo y la producción de elementos de calidad, como antioxidantes y vitaminas.
La reducción involuntaria y discreta de la densidad de nutrientes se ha aceptado como un precio a pagar por el aumento de los rendimientos. Después de todo, en general se cosechan más nutrientes de un campo que produce el doble, incluso si eso significa un 20% menos de proteínas o hierro por kg producido.
Sin embargo, sería prudente evitar continuar por este camino por varias razones.
Primero, los consumidores deben consumir alimentos que proporcionen más nutrientes por caloría absorbida. Numerosos estudios epidemiológicos han concluido que las frutas y verduras contienen muchos nutrientes beneficiosos, cuyos detalles desconocemos.
Entonces, además de la cantidad absolutamente baja de nutrientes en los alimentos, sus niveles relativos también pueden jugar un papel importante en la nutrición y la salud humana . No necesitamos cultivos básicos que proporcionen más azúcar y almidón por porción con niveles más bajos de vitaminas, minerales y antioxidantes.
¿Un futuro “biológico”?
Investigaciones recientes muestran que las variedades existentes de un cultivo determinado pueden ser muy diferentes en términos de contenido de vitaminas y minerales. Y esta variabilidad es hereditaria y no necesariamente afecta negativamente a los rendimientos de los cultivos. Por lo tanto, los obtentores deberían poder favorecer estas variedades más ricas en nutrientes con un impacto modesto en los rendimientos promedio.
Además, dado que parte de la disminución de nutrientes es producto de una carrera por el máximo rendimiento, el cambio de ciertas estrategias agrícolas debería ayudar a revertir esta tendencia. Por ejemplo, aunque la agricultura orgánica a menudo da como resultado rendimientos más bajos, los estudios muestran que también tiende a producir cultivos con concentraciones más altas de micronutrientes y otros compuestos que promueven la salud. Los aumentos van desde un pequeño porcentaje hasta a veces el 20% o más para algunos minerales y en promedio alrededor del 30% para los antioxidantes.
Algunos estudios han encontrado diferencias aún mayores en las concentraciones de ciertos productos; por ejemplo, casi el doble de antioxidantes comunes en los tomates orgánicos que en los tomates convencionales. Existen soluciones de fertilizantes orgánicos , como abono o cultivos de cobertura. Proporcionan mezclas de nutrientes más equilibradas y liberan nutrientes de forma más gradual. De este modo, promueven el desarrollo de un sistema radicular más robusto que absorbe los nutrientes de manera más eficiente. Asimismo, para una amplia gama de frutas, verduras y cereales, se ha demostrado que la reducción del uso de pesticidas aumenta el contenido de fitoquímicos, a veces de forma espectacular.
¿Podría esta superioridad nutricional general de los productos orgánicos justificar el costo adicional que los consumidores suelen pagar por los alimentos orgánicos, así como las políticas gubernamentales para fomentar el cambio a prácticas orgánicas? Obviamente, los beneficios del manejo orgánico variarán según el cultivo, la calidad del suelo y las condiciones de crecimiento, así como las tecnologías, insumos y sistemas utilizados en las granjas convencionales vecinas que cultivan los mismos productos.
Calorías "vacías"
La importante erosión de la calidad nutricional de la dieta moderna se basa en la disminución de la densidad de nutrientes de los cultivos básicos, asociada con un mayor consumo de calorías en gran parte "vacías". " Calorías vacías " significa que ciertos alimentos contienen altos niveles de azúcar y grasa, pero proporcionan muy pocos nutrientes por caloría consumida.
En comparación con hace medio siglo, cuando los rendimientos de los cultivos comenzaron a dispararse, consumimos alimentos menos densos en nutrientes como frutas y verduras frescas y cereales integrales en favor de los alimentos industriales altamente procesados . Una de las consecuencias directas son las epidemias contemporáneas de obesidad y diabetes (entre otras). Por eso, en Francia, el PNNS (Programa Nacional de Nutrición Sanitaria) insiste en 5 frutas o verduras correspondientes a 5 porciones (80 a 100 g) que todo el mundo debería consumir a diario.
Mejorar la calidad nutricional de estos alimentos, y de hecho de todos los cultivos, desempeñará un papel importante en la solución de desafíos nutricionales y de salud más amplios, particularmente a medida que envejece la generación del baby boom. Es probable que la promoción de la salud y la prevención de enfermedades a menor costo dependan cada vez más de mejorar la elección de alimentos y la calidad nutricional de los alimentos que elegimos consumir, en lugar de aumentar la dependencia de los tratamientos farmacológicos y los procedimientos quirúrgicos invasivos.
El futuro del planeta
Más allá de los problemas de salud que ocasiona, este alimento desequilibrado y de mala calidad proviene de sistemas de producción insostenibles.
Sin embargo, según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), la producción agrícola tendrá que aumentar en otro 50% para 2050 para alimentar a una población mundial de más de 9 mil millones de personas. Suficiente para debilitar aún más el medio ambiente y el clima y, por tanto, la seguridad alimentaria. (1)
Una solución podría ser el cambio a una agricultura 100% orgánica , posible para 2050 según el exitoso estudio publicado en Nature Communications en 2017. (2)
No todos los nutrientes son iguales
En todo el mundo, las deficiencias de minerales afectan a miles de millones de personas pobres, que padecen anemia por deficiencia de hierro , ceguera por deficiencia de vitamina A y cánceres por deficiencia de selenio . (3)
Incluso en países ricos y bien nutridos, las encuestas gubernamentales muestran que las personas no obtienen suficientes vitaminas y minerales para una salud óptima.
Según algunos nutricionistas y agrónomos, el consumo de suplementos y / o la fortificación artificial de alimentos básicos sería suficiente para compensar una dieta pobre en nutrientes importantes.
Obviamente, los suplementos y la fortificación tienen un papel que desempeñar en la mejora de la salud pública. Pero los nutricionistas también han comenzado a comprender que la forma en que los humanos consumen estos nutrientes suele ser más importante que la cantidad que consumen.
Por ejemplo, obtener la vitamina C, hierro o licopeno a partir de una pastilla no proporciona los mismos beneficios a nuestro cuerpo y nuestra salud como el consumo de la misma cantidad de vitamina C natural , hierro o el licopeno en forma de zanahoria, espinaca o sun tomates secos . (4)
Un artículo en el American Journal of Clinical Nutrition que analiza los beneficios de los granos integrales para reducir las enfermedades cardíacas sugiere que no es la fibra adicional, los nutrientes o los fitoquímicos del grano integral los que brindan protección contra las enfermedades. Afecciones cardíacas, sino la combinación de los tres que funcionan "sinérgicamente entre sí" cuando se consumen como un alimento completo.
"El beneficio para la salud se obtiene al consumir una variedad de granos integrales o porciones ricas en fitoquímicos de los mismos", escribieron los autores, "pero no al consumir la albúmina sola (parte" carnosa "de la semilla), las fibras o la cáscara sola", (4). La vitamina C purificada de una manzana (una forma equivalente a los suplementos de vitamina C convencionales) confiere solo el 0,4% del beneficio antioxidante y anticancerígeno presente en la misma manzana. Y probablemente hay miles de estos fitoquímicos.beneficios para la salud en cualquier fruta o verdura, incluidas las que creemos que son importantes, las que no creemos que sean importantes (pero lo son) y muchas ni siquiera se reconocen todavía.
Pour cette raison, les compléments alimentaires de synthèse ne sont pas très efficaces, voire pas du tout, d'où la remise en cause de leur utilité par la médecine officielle (qui a d'ailleurs d'autres raisons moins scientifiques d'attaquer les complementos alimenticios). Sin consumir cinco frutas y verduras de calidad, preferiblemente orgánicas, todos los días, parece sensato consumir complementos alimenticios naturales , lo más cercanos posible a su origen vegetal y que contengan mucho más allá del principio activo oficial los nutrientes en la forma reconocida por el cuerpo y por tanto asimilable y eficaz.